■シルバーの歴史
銀の歴史はとても古く、紀元前３，０００年頃,、銀製の宝飾品としてウル文化（古代のシュメール人の都市）の埋葬遺跡で見つかりました。採掘された最初の銀は、アナトリア(現代のトルコあたり）周辺の鉱山でした。カルデア人は紀元前２５００年頃、他の鉱石から銀を抽出する技術を持った最初の文明でした。
紀元前１,０００年頃、南部および北アメリカの文化は高度な銀加工技術を使用していました。紀元前９００年頃、アテネ近くのラリウム鉱山はこの時より１．０００年の間、銀を生産する有数の鉱山でした。アジアでは、紀元前２００年頃、朝鮮への中国からの移民が、彼らに銀製造技術を伝えました。そしてその後、朝鮮半島から日本へ広がりましたが、日本ではあまり銀の普及が進みませんでした。その頃ローマ人は貨幣や家庭で様々な用途に銀を使用しました。
紀元１世紀頃インドのインダス文明では、飲み物を注ぐ為の容器に初めて銀を使いました。３世紀にはロンドンでローマ帝国の貨幣が鋳造されていました。６世紀頃、銀製造技術は、中国において非常に重要になりました。中国ではこれ以前は、銀製品は非常に貴重品でした。
そしてイギリスでは７６０年頃から、のちの鋳貨の基礎となった銀ペニーが連続的に使用されるようになりました。
９世紀になって高度な銀製造技術は、メキシコのオアハカ地域に伝えられたと言われています。
１０世紀年頃、中国では銀製造技術が一般的になりました。
ノルマン朝初代のイングランド王、ウイリアム1世（1066〜1087年）がロンドン塔に造幣所を設け純度925／1000銀を本位として採用。これが今日の「スターリングシルバー」通称925銀として知られるようになったものの始まり。その名の由来は、ヘンリー2世（在位1154〜1189年）の時代に銀貨を鋳造していた『スターリング家』が源と言われています。
１６世紀に入り、スペイン、パナマ、アンデス地方のコスタリカ人インディアンズは、銀細工師の技術が非常に高い芸術性を持ったものになってきました。
ヨーロッパでの銀の産出はボリビアで始まりました。ボリビア、ペルーおよびメキシコは、１５００年から１８００年の間で世界の銀のほぼ８５パーセントを産出するようになりました。１７世紀ニューヨーク(セネカ族、イロコイ族、カユーガ族など)のアメリカインディアンの種族は、ヨーロッパの銀貨を宝飾品に変え始めました。それらは、叩き出し、浮き彫り、焼きなまし、金銀線細工などの現在の銀細工技術の始まりでした。
１８世紀、中国での銀の使用は広範囲になりました。そして１９世紀になり、銀の宝飾品は採掘精錬技術の進歩のために、より手頃で身近になりました。また電気メッキが発明されたのもこの頃です。１８５０年代中頃、ニューヨークのティファニーが銀器の生産を始めました。
２０世紀アメリカでは銀の有名な鉱山がネバダ、コロラドおよびユタで発見されました。世界で産出量が多いのは、メキシコ、ロシア、アメリカ、カナダ、ペルー等で、これらの国で世界総生産の大部分を占めているそうです。このように、精錬技術の発達と鉱山の発見により、現在では供給量が増えたうえ、様々な回収システムが整備されたことから、金よりも安価になっています。主に写真フィルムの材料や工業用に使用されるほか、その輝きの美しさから宝飾材料や貨幣用にも使用されています。
■シルバーの特徴
銀は人間が使用した最初の金属のひとつです。落ちついた柔らかな白い光沢が特徴ですが、すべての金属のなかで（水銀とともに）もっとも可視光線の反射率が高く（反射率は90%、赤外線は98%を反射します）、研磨することによってプラチナよりも強い輝きを出すことができます。銀の元素記号｢Ag｣はラテン語で｢白い輝き｣を意味する「argentum」が語源です。また、展延性に富みあらゆる金属のうち熱や電気の伝導率が最大です。銀は自然界に広く分布していますが、他の金属に比べれば総量はきわめて少ないものです。また、自然に存在する多くの鉱物中に含まれている点が、金とは異なります。
銀は金やプラチナと違い、原子的に安定していません。化学変化を起こしやすく、すぐに変色します。 銀が酸化するといいますが、実際には銀は高い温度に加熱しなければ、通常の状態では酸化しません。 銀の変色のほとんどは硫化ですが、塩化反応もまれに起こります。銀製品は大気にそのまま放置していたり、硫黄の含まれたものに触れていると黒く変色します。これは、空気中の硫黄によって表面に硫化銀の皮膜を作ることが原因です。硫化銀の皮膜の厚さによって、黄色、次に茶褐色に変わり、更に皮膜が厚くなると黒色になります。また、輪ゴム等のゴム製品（合成ゴムも含む）は、ゴムの伸縮性を良くするために添加されている硫黄化合物と空気中の水分が反応して、 硫化ガスに変わり銀を変色します。
また、パーマ液や化粧品などに含まれている硫黄化合物や界面活性剤の硫黄分、シャンプー、台所洗剤の界面活性剤中の硫黄分、宝石箱のなかのゴム系接着剤や変わったところでは卵やたまねぎなどの食品など、様々なものから硫化の影響を受けます。稀ですが、塩素と化学反応（塩化反応）し、表面に塩化銀の皮膜を作り茶色に変色する事もあります。塩化銀皮膜は茶色の変色から次第に黒い変色へ変化していきます。 塩化銀皮膜は硬く安定した物質でシルバークリーナーでは取れません。 研磨剤で磨くかシルバークロス（研磨布）で塩化銀皮膜をとるしかありません。
ロジウムメッキなどのコーティングを行うことによって、この硫化や塩化の黒変は避けられますが シルバー独特の柔らかな銀色の風合いは失われ プラチナのような硬質な光を放つ銀色となります。シルバーはゴールドと共に人類がもっとも親しんできた貴金属で、同じ白でもプラチナと比べて落ち着いた光沢が特徴です。
銀は92.5 ％でスターリングシルバー特有のセルフハードニング（時効硬化）という特性を出します。リングを鋳造後、室温まで放冷するだけで最高硬度が得られ、キズなどが付きにくくなります。 また、銀は管楽器に使用したりメッキを施したりすると音色が大変向上する性質も持っています。 フルートに銀メッキをするのは装飾的意味よりも音色が良くなることが理由です。 また、銀は電気抵抗が金属の中で一番低く電気が通りやすく、熱伝導率も高く、 高周波も銀が一番特性が良いなど装飾以外にも多くの優れた特性を持っています。
銀製品の純度を表すには１０００分率を用います。現在日本では「１０００」、「９５０」、「９２５」、「９００」、「８００」という５種類があります。「９５０」というのは９５．０％の銀と５．０％の他の金属（銅など）からなるシルバーという事です。「１０００」の純銀は１００％銀と言うことです。
| 銀純度 |
呼称 |
用途 |
| 1000 |
純銀 |
そのままでは柔らかすぎる為、このまま使用される事は少ない。 |
| 950 |
ブルタニア、５分落ち |
ハンドメイド（銀細工教室など）でのアクセサリー制作 |
| 925 |
スターリングシルバー |
ロストワックス製法などのアクセサリー |
| 900 |
コインシルバー |
雑貨、装飾品 |
スターリングシルバーは現在のシルバーアクセサリーの主流で、銀製品にはＳＶ925やSILVERの代わりにSTERLINGの刻印が入っている物も多いようです。SV925の銀合金は、優れた性質を持っており、貨幣用としてはもとより、装飾用、工業用と、さまざまな分野で使用されています。また、SV950の銀合金はSV925と比べて加工しやすく、彫金教室などのハンドメイドを行う場合によく使用されます。
■金属アレルギーについて
厚生労働省の調査によると、アクセサリーなどによる皮膚トラブルで 一番多いのは、アレルギー性接触性皮膚炎で、 その原因の約80％は金属だといわれています。しかし、銀には毒性が無く、あらゆる面で非常に安全だと言われています。食器や歯科用の義歯などに銀が使われているのはそういった理由からです。純度の高い銀がアレルギーの原因になることはありません。
●金属アレルギーとは？
金属アレルギーとは、アクセサリーや日用品に使われている金属が、汗や体液などでわずかながらに溶け出し、イオン化した金属が身体に入り込み、次に同じ金属が触れると拒絶反応を起こして、かぶれる現象（アレルギー性接触皮膚炎）といいます。一番起こりやすいのは、ピアスを始めて着けるときです。指輪は、指の厚い表皮にはばまれて金属が体内に入りにくいのですが、ピアスは皮膚を貫いて皮下組織に直接金属が接触するために、拒絶反応を起こしやすいのです。
［ 一度かかると治らない？！金属アレルギーの原因と対策 ］
■シルバーアクセサリーの製作
大きく分けると鋳造（キャストとも呼ばれます）とハンドメイドに分かれます。その他に板金加工技術の絞りや鍛造、エレクトロフォーミングといわれる技術を使った物があります。最近では、コンピューターを使った彫刻機や光造形技術の応用も取り込まれています。また、銀粘土細工として粘土に銀をまぜたもので制作する事もあります。
●鋳造（キャスト）
最初に原型をワックス（特殊な蝋（ろう））などで作ります。それを液状のゴムに埋め込んで型どりし、固まったゴム型を二つに裂いて原型を取り出し、ゴム型を合わせたところに溶かした蝋を流し込んで、固まって複製された蝋（ろう）を取り出します。その蝋を石膏に埋め込んで焼き上げると蝋が溶けでて空洞ができるます。できた空洞に溶かした貴金属を流し込み石膏を壊すと同じ物ができます（ゴム型から何回でも出来ます）。仕上げは研磨して出来上がりです。
指輪など裏側がくり抜いてあるのはこの製法で、同じ物がたくさん作られています。くり抜いてあるのは、貴金属を節約するのと軽くするため、他に煮すぎた豆腐みたいに「す」が入るのを防ぐためです。
●ハンドメイド(一品製作）
銀の角材や丸線、場合によっては一度溶かした物から必要な部材を切り出し、たたき出したり、削り出し、あるいはキャスト材（ロストワックス品）で部品を作ります。それぞれの部品を溶かした貴金属で接合します（鑞付け）。仕上げは、金属のヘラを強く押しつけ光沢を出すと同時に、アクセサリーの表面を硬化させ傷を付きにくくします。仕上げは研磨して出来上がりです。
デザインの自由度が高く、作者の思いが伝えやすい点で彫金教室などはこの製法が使われます。でも、金属を相手に一品ずつ最初から造形するわけですから技術と時間が必要です。
●銀粘土
PMCシルバーとかアートクレイシルバーなどと呼ばれる銀が入った粘土を造型して、乾燥・修正・焼成して、最後は、研磨して仕上げます。成型の自由度が高く、機材も安価なため、最近では趣味で行う人が増えています。
このように、アクセサリーの制作方法は色々とありますが、各々に特徴があり製作者の思い入れや用途に応じた方法がとられています。
［ 自分で作りたい！シルバーアクセサリーの作り方 ］
■シルバーのお手入れ
シルバーアクセサリーは、空気中では黒く変色（硫化）する特徴がありますが、正しい手入れ方法を覚えれば簡単にメンテナンスができます。１００年前に作られた銀のアクセサリーであっても正しく手入れをすれば、当時の輝きがよみがえります。 その為には、良い銀磨き製品を使って、正しい方法で磨く必要があります。市販されているものの中には、純銀には強すぎる強酸を使った銀磨き製品や、銀に磨き目が入る研磨剤が硬すぎる銀磨きクロスなどがあります。各々の製品にあったものを使いましょう。
●シルバー研磨クロス（布）
東急ハンズなどに５００円程度で売っています。柔らかい生地に微粒子の研磨剤を含ませてあります。軽く磨けば変色はとれていきます。小さなキズを取りたい時にも使えます。 あまり強く磨くとつや消し仕上げのテイストが変わってしまったり、細かな模様が入ったシルバーは模様が消えてしまう場合があるので注意して下さい。また石がついたものは石にキズがついてしまう場合もあるので石は避けて磨きましょう。磨いた後はやわらかい布で拭きます。
●銀専用液体クリーナー
これも東急ハンズなどで販売しています。チオ尿素希硫酸水溶液が主成分で、化学反応（酸化還元反応）により硫黄を除去します。硫酸が含まれていることから、使用に際してはなるべく溶液が皮膚に触れないように注意し、処理後は十分水洗いする必要があります。石の付いたアクセサリーは石に悪影響がある場合があるのでやめた方がいいでしょう。
●裏技（あまりお勧めしません。また不都合が生じても当方は責任は持てませんので自己責任で）歯磨き粉を湿ったスポンジにとって、ひたすら磨く。その他、重層を使ったものやベーキングパウダーを使ったりしたものなど色々な方法があるみたいですが．．．。
［ いつでも新品の輝き！シルバーのお手入れ ］
■シルバーに纏わる話
銀については古来より世界各国で様々な言い伝えがあります。中世ヨーロッパでは、食器を中心として尊重され、金が太陽を象徴するのに対し、銀はそのやさしい色から三日月と結びつき、月の女神として崇拝されていました。新月の夜、ポケットに銀貨を入れておくと次の日、それが2倍になるという言い伝えもあり、幸運のシンボルにもされていたのです。 王族や貴族が食器として銀器を珍重したのは、食べ物や飲み物に毒が入っていると銀の食器が黒くなり、簡単に見破れる為、毒殺防止に効果があったのも1つの理由です。 しかし実際は、銀食器はすぐに変色するので、常日頃から手間がかかるが、きれいに管理を出来る従順な家臣がいるというのを自慢するためのものだったようです。
赤ちゃんが産まれたらお祝いに銀のスプーンを送ることは、日本でも行われています。西洋では、銀の食器は裕福な生活の象徴で、「銀のスプーンをくわえて生れてきた」と言うと、「生れながらに金持ちに生れた」と言う意味なのです。赤ちゃんに銀のスプーンをプレゼントするのは、将来お金に困らない裕福な生活が出来る様にとの願いからです。
月の光を浴びながら銀のくしで髪をすくと、恋が叶う。クリスマス・プディングの中に銀貨や銀の指輪を隠し入れ、食べる時に銀貨を見つけた人には幸福が、銀の指輪を見つけた人は一年以内に結婚できる。ドイツのツェレの博物館近くの路上に嵌め込まれている銀の蹄鉄に手で触れると、幸せになれる。北欧では、オーロラが現れる時は銀の鈴がなる。銀製のロケットを首にぶら下げていると魔よけになる。（中国）など、挙げだしたらきりがないほどです。
［ 不思議な金属シルバー／ゴールド／プラチナの秘密 ］
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